玉竹最早以“女萎”之名载于《神农本草经》，并列为上品，在我国应用了几千年。2018年卫健委颁布的药食两用品种中，玉竹赫赫在列。
玉竹味甘多脂，质柔而润，长于养阴，补而不腻，故适用于内热燔灼、耗伤肺胃阴液的症候。
它养阴润肺的功效，与天冬、麦冬相近似，但天冬能滋肾，麦冬可清心，玉竹则专治肺胃燥热，三者各有所长。
《本经》记载其：主中风暴热，不能动摇，跌筋结肉，诸不足；
《药性本草》言其：主时疾寒热，内补不足，去虚劳客热；
《本草纲目》说它：主风温自汗灼热，及劳疟寒热。
《温病条辨》的玉竹麦门冬汤，就是以玉竹、麦冬、沙参、生甘草为配伍，治燥伤胃阴，津液亏耗。
玉竹的功效
1、滋阴养气
玉竹补而不腻，不寒不燥，故有补益五脏，滋养气血，平补而润，兼除风热之功，玉竹味甘，多脂，柔润可食，长于养阴，主要作用于脾胃，故久服不伤脾胃。
2、润燥润肺
玉竹主治肺阴虚所致的干咳少痰，咽舌燥和温热病后期，或因高烧耗伤津液而出现的津少口渴，食欲不振，胃部不适等症。
3、治疗上火
心火上升可引起口腔疾病。中医提醒需要控制情绪，减少紧张，少生心事烦事。尤其是减少思虑那些迟延不决、处理繁杂、涉及众多人际关系的烦心事，以免心火气盛，诱发心脑疾病。
用玉竹煮的甜汤，具有清心养阴，降心火的作用。
4、美容护肤
玉竹味甘多脂，质柔而润，是一味养阴生津的良药，而且可以改善干裂、粗糙的皮肤状况，使之柔软润滑，从而起到美容护肤的作用。
5、改善睡眠
早在明代，李时珍就把这两种中药视为上品，玉竹与沙参同煮，则有养阴润燥、生津止渴之功效，两味合用滋补养阴作用极大。
虽然玉竹沙参属中药，但是煲出来没什么药味，却能安神入眠，对睡眠特别有帮助。
以下情况忌用玉竹
胃有痰湿气滞者忌服。 脾虚便溏者慎服，痰湿内蕴者禁服。 风热痰阻瘀滞之症及有外邪者勿用。
玉竹阴虚有热宜生用，热不甚者宜制用。
中寒腹泻，胃部胀满，不喜饮水，痰多，苔厚腻等湿痰盛者忌食。
